Fast schon trotzig stehen sie da auf dem Basaltkegel am Ortsrand, die Überreste der Höhenburg Merenberg, und dominieren das Stadtbild des am Südrand des Westerwaldes liegenden Ortes Merenberg im mittleren Lahntal. Ihr Standort war von strategischer Bedeutung, lag er doch wirtschaftlich und politisch günstig zwischen dem Fernhandelsweg von Limburg nach Wetzlar sowie der Hohen Straße, die von Köln nach Frankfurt führte und ermöglichte so eine Kontrolle des bedeutsamen regionalen Wegenetzes.
 

Historischer Abriss

Während die Herren von Merenberg 1129 erstmals erwähnt werden, muss die Burg bereits zuvor bestanden haben und ein Lehen des Bistums Worms gewesen sein. Ein genaues Baujahr oder auch der Bauherr sind hingegen nicht bekannt. 
Zwischen 1141 und 1186 wird ein Hartrad II. von Merenberg erwähnt, dessen Ehefrau Irmgard eine Tochter des Gleiberger Grafen Otto war. Da dieser keine männliche Nachkommen hatte, sondern nur zwei Töchter, erhielten die Merenberger nach Ottos Tod im Jahr 1163 eine Hälfte der Gleiberger Besitzungen sowie die gräflichen Rechte.
165 Jahre später erlischt das Geschlecht der Merenberger mit dem Tod von Hartrad VI. im Mannesstamm. Zwei Jahre vor seinem Ableben (1326) rang er König Ludwig, dem Bayern das Privileg der weiblichen Thronfolge ab. Während eine Tochter, Lisa von Merenberg, verzichtete, fiel über die zweite Tochter Gertrud mit der Ehe zum Grafen Johann von Nassau-Weilburg, die Burg mit Herrschaft Merenberg, die seit 1292 im Besitz befindliche Reichsvogtei über Wetzlar sowie die Hälfte des Gleiberger Besitzes an Nassau. Nachdem Gertrud verstarb, ehelichte Johann von Nassau-Weilburg in zweiter Ehe Gräfin Johanna von Saarbrücken. Der gemeinsame Sohn Philipp von Nassau-Saarbrücken-Merenberg erhielt 1381 den Besitz, ließ die Burg als Sitz aber schon bald in der Verantwortung von Amtmann, Schultheiß und Kellermeister.

Das 13. und 14. Jahrhundert war durch die Verwaltung durch Burgmannen wie die niederadeligen Ritter Rübsamen von Merenberg geprägt, auch wenn die Anlage zeitweise die Nutzung eines Sommersitzes erfuhr. Im 16. und 17. Jahrhundert folgte die Nutzung durch einen Amtmann bis Burg Merenberg im Dreißigjährigen Krieg den Flammen zum Opfer fiel und nicht wieder aufgebaut wurde. Es blieb eine Ruine zurück, die durch Steinraub am Baubestand weiter dezimiert wurde. 

Im Zuge der Romantik wuchs das Interesse für die ruinöse Anlage in Merenberg. So fanden durch die herzogliche-nassauische Domänenverwaltung in den 1840er Jahren erste Versuche zur Sicherung der Anlage statt. Auch das Herzoglich Preußische Staatsministerium, das nach der Annexion des Herzogtums Nassau durch die Preußen, zuständig wurde, war an der Erhaltung der Überreste interessiert und verfügte, die Ruine als Zierde zu schützen. Heute ist Burg Merenberg eine Liegenschaft der Staatlichen Schlösser und Gärten Hessen und kann kostenfrei besichtigt werden. Auch wenn die Burg längst Ruine geworden und das ehemalige Herrschergeschlecht ausgestorben ist, lebt der Name Merenberg in Luxemburg weiter. Unter den 14 weiteren Titeln des amtierende Großherzog findet sich auch der Titel Herr von Merenberg.

Beschreibung der Anlage