Die Burg Reifenberg ist heute zwar eine Ruine, doch muss sie auf einem teils felsigen Gipfel gelegen, einst einen eindrucksvollen Anblick geboten haben und dominierte eine damals kaum bewaldete Gegend im nordöstlichen Taunus. Nach heutigen Berechnungen wies die Burg einst eine ummauerte Fläche von 25.000 Quadratmeter auf.
 

Historischer Abriss

Urkundlich belegt ist die Höhenburg ab 1331, ein Ritter Cuno von Reifenberg findet aber bereits etwa 100 Jahre früher Erwähnung. Eine genaue Datierung des Burgenbaus ist heute nicht mehr möglich. Die Literatur bietet verschiedene Theorien, die eine Verbindung zur nur wenige Kilometer entfernten Burg Hattstein sehen. Einer These nach bewohnten die Reifenberger zunächst Burg Hattstein, und Burg Reifenberg entstand, als diese zu klein und eine größere Anlage benötigt wurde. Ein anderer Ansatz sieht Burg Hattstein als die jüngere Burg, die Hatto von Reifenberg erbauen ließ, um beiden Söhnen ein gleiches Erbe zu hinterlassen.Unabhängig davon welche Burg nun zuerst erbaut wurde, wird der Ursprung des Adelsgeschlechtes in der Gegend zwischen Limburg und dem Westerwald vermutet.

Die Reifenberger waren ein konfliktfreudiges Geschlecht und über Jahrhunderte in verschiedene Fehden und Kriege verwickelt. Im Jahr 1374 kämpften sie erfolgreich gegen Philipp VI. von Falkenstein und setzten diesen auf Burg Reifenberg gefangen, wo er wenig später schwer verwundet starb. Auch mit den Reichsstädten Friedberg und Frankfurt sowie der Stadt Limburg kam es trotz geschlossener Bündnisse immer wieder zu Kontroversen, die vor allem in den häufigen Übergriffen auf umherreisende Kaufleute ihren Ursprung hatten. 

Ab 1330 war die Anlage eine Ganerbenburg, und wurde von mehreren Familien bewohnt. Für das Jahr 1384 sind insgesamt sogar 33 verschiedene Familien belegt. In den Folgejahren konnten die Reifenberger sich jedoch gegen die übrigen Ganerben durchsetzen und die Burg wieder in ihren alleinigen Besitz bringen. Rund 200 Jahre (1584) später gipfelte dann ein Konflikt zwischen den beiden Linien der Reifenberger (Weller & Wetterauer Linie) in einem Mord an einem Familienmitglied und der Ächtung von Friedrich von Reifenberg, der Burg und Dorf niederbrennen ließ. Auch wenn die Familienstreitigkeiten bis ins 17. Jahrhundert andauerten, wurde die Burg um 1620 nochmals ausgebaut und die Herren von Reifenberg durch König Mathias in den Reichsfreiherrenstand erhoben (1613). Im Dreißigjährigen Krieg wurde die wahrscheinlich bereits beschädigte Burg aufgrund ihrer strategischen Bedeutung mehrfach durch niederhessische und kaiserliche Truppen eingenommen und zerstört.

Im Jahr 1443 wurde mit dem damaligen Erzbischof von Mainz ein Vetrag zum Öffnungsrecht geschlossen. Rund 200 Jahre später (1655) wurde auf Grundlage dessen die Burg durch den amtierenden Erzbischof Johann Philipp von Schönborn militärisch bestzt. Der daraus resultierende Konflikt endete mit der Festsetzung Ludwigs von Reifenberg. Ihm wurden vermeintlichen Straftaten zur Last gelegt, die zu einer Verurteilung führten. Erst mit dem Westfälischen Frieden erhielten die Reifenberger ihre Burg zurück. Trotz einer weiteren Reparatur im Jahr 1675 war der Untergang der Burg Reifenstein im Pfälzischen Erbfolgekrieg (1688–1697) besiegelt. Aus Angst vor einem französischen Angriff wurde die Anlage Ende der 1680er Jahre auf mainzischen Befehl hin vorsorglich geschleift.

Nach dem Tod des letzten Vertreters Philipp Ludwig von Reifenberg im Jahr 1686 übernahm zwar dessen Neffen Casimir Ferdinand Adolf von Bassenheim die Herrschaft, musste sie aber bis zur Tilgung der bestehenden Schulden bis 1726 mit Kurmainz teilen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts ging die Burg in den Besitz der Nassauer über. Da die Steine als Baumaterial zweckentfremdet wurden, war zu diesem Zeitpunkt von der Anlage bereits nicht mehr viel mehr vorhanden als das, was wir auch heute noch besichtigen können. 

Die Burgruine ist heute eine Liegenschaft der Staatlichen Schlösser und Gärten Hessens und kann besichtigt werden.
 

Beschreibung der Anlage